邓芝被曹朋这没头没尾的一句话，说的一怔。

        但旋即，心中涌起狂喜。

        他早就知道，曹朋准备把他派往棘阳。这些天来，邓芝可说是一直在为此而做准备……

        原以为，曹朋会再考校他一下，可现在听曹朋的意思，似乎是要他立刻走马上任。邓芝心里，怎能不喜？项羽曾说：富贵不归故乡，如锦衣夜行。邓芝而今虽算不得富贵，但若能以棘阳令的身份，返回祖籍，那同样是一种光耀门楣的事情。衣锦还乡，是每一个游子的梦想。

        邓芝的父亲，当年因与宗房发生矛盾，而离开棘阳，定居新野。

        而邓芝呢，更漂泊多年，从海西到东郡，也算是历经波折。现在，他终于可以昂首挺胸，返回家乡了！

        “公子，那小艾他……”

        邓芝在来的路上，已经听杜畿讲明了状况。

        他心里虽然高兴，但却没有忘乎所以，忘了这关键的问题。

        “小艾一心想要历练一番，那就让他留在棘阳吧。

        想来邓村的乡亲，也不会对他如何。更何况，还有和乐在那里照应，问题应该不会太大。不过，不要让他呆在邓村，他要历练，就让他到军中，或者到府衙里做事。你这次过去，再带两名闇士前往，跟随小艾。那小子若是不听话，就把他给我抓回来。若他听话……那就指点他一番。读了这么多年的兵书，也是时候历练一番。但是，一定要保护好小艾的安全。”

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