马忠脸色一变，大声喊道：“大丈夫做事，自有担当。我投奔玄德公，乃我自己选择，与我家族没有干系。大将军又岂能因此，牵累无辜？”

        曹朋看了他一眼，嘿嘿一笑，转身走进大厅。

        可是那笑声，却让马忠心里，感到一阵慌乱……

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        “公苗先生，依你所言，这马忠果真是个人才？”

        曹朋回到了厅上，却见那厅上端坐之人，一脸的惊讶之色。

        此人名叫阎芝，是严颜派来的使者。

        原来，在曹朋进驻汉中之前，曹彰已经起兵，兵临鱼复。但曹彰并没有急于开战，而是派人前往巴郡，拜会严颜。同时，曹彰还带去了一封曹操的书信，请严颜转交给刘偱。严颜而今，也是在两难之中，不知如何是好。

        刘璋突然被杀，使得严颜手足无措。

        他虽然表示，要为刘璋报仇，可刘璋这一死，西川必然大乱。曹操坐拥荆襄，断然不会不理。到时候，曹操一定会出兵攻打，他又该何去何从？

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